När kulturkrig river igenom Kaliforniens skolstyrelser, borde staten ingripa? (2024)

Förra veckans stridigheter mellan statliga tjänstemän och ett par skolstyrelser i södra Kalifornien kan ha tystnat, men de har kastat fokus på djupare spänningar om vem som fattar beslu*t för lokala skolor - en klyfta som sannolikt kommer att växa i takt med att kulturkrigen eskalerar.

Båda incidenterna, som väckte nationell uppmärksamhet, fokuserade på HBTQ-frågor och statens förmåga att tygla lokala styrelser som den säger kan ha brutit mot Kaliforniens lagar om utbildning och medborgerliga rättigheter.

"Vi kan förvänta oss att se mer av detta eftersom dessa högergrupper nu följer en manusförlagd spelbok och det finns en ny nivå av organisation", säger Bruce Fuller, professor i utbildning och offentlig politik vid UC Berkeley. "Och så länge vi har en ambitiös guvernör kan vi förvänta oss att se dessa strider upprepas."

Förra veckan eskorterade Chinopolisen statens högsta utbildningstjänsteman, Superintendent of Public Instruction Tony Thurmond, från ett skolstyrelsemöte efter att han uppmanat styrelsen att förkasta en plan som han såg som skadliga HBTQ-studenter. Planen, baserad på ett fastlåst lagförslag, uppmanade skolpersonal att meddela föräldrar om ett barn identifierar som ett kön som de inte tilldelades vid födseln. Styrelsen slu*tade med att godkänna förslaget 4-1.

Tidigare under månaden hotade guvernör Gavin Newsom att bötfälla Temecula Valley Unified med 1,5 miljoner dollar för att ha avvisat en statligt godkänd lärobok som innehöll en kompletterande lektion om Harvey Milk, den tidigare San Francisco-övervakaren som mördades 1978. Newsom sa att staten skulle beställa de nya läroböckerna på egen hand och fakturerar distriktet. Förra veckan gav styrelsen avkall och gick med på att köpa de nya läroböckerna menrecensionmaterialet relaterat till hom*osexuella rättigheter, och ersätter det med en läroplan som återspeglar "styrelsens åtagande att uteslu*ta sexualiserade undervisningsämnen från grundskolans årskurser."

Genomförande av utbildningskoden

Statliga tjänstemän har flera verkställighetsalternativ när de tror att distrikten har misslyckats med utbildningskoden. Dessa inkluderar böter, som den Newsom hotade i Temecula Valley; offentligt uttrycka ogillande, såsom Thurmonds kommentarer i Chino Valley; och utredning och rättstvister, som justitieminister Rob Bontasahan skulle förfölja i Temecula Valley. California Department of Education har också en klagomålsprocess som alla kan använda om de tror att deras distrikt inte följer delstatens lagar.

Det finns också lagstiftning. Nyligen har Thurmond och Newsom kastat sitt stöd bakom sigAB 1078, vilket skulle höja tröskeln för skoldistrikt att förbjuda böcker, från enkel styrelsemajoritet till två tredjedelars majoritet. Lagförslaget skulle också stärkaFAIR Act, en delstatslag som kräver att distrikten inkluderar bidrag från afroamerikaner, indianer, mexikanska amerikaner, HBTQ och andra underrepresenterade grupper i läroplanen för historia och samhällskunskap.

Författaren till lagförslaget, ledamot av den demokratiska församlingenCorey Jacksoni Moreno Valley, sa att lagstiftning som AB 1078 är viktigare än någonsin eftersom staten söker tuffare verktyg för att straffa distrikt som avviker från medborgarrättslagar.

"Dessa kulturkrig används för att skapa ilska för att uppnå politiska mål", sa Jackson. "Vi måste täppa till så många kryphål som möjligt."

Kärnan i frågan, sa Jackson, är lokal kontroll, den decennium gamla politiken som ger skoldistrikt en stor grad av självstyre i hur de fungerar. Framlagt av dåvarande regering. Jerry Brown, denFormel för lokal kontrollfinansieringvar tänkt att decentralisera statlig utbildning, vilket gör det möjligt för distrikten att skräddarsy sin utgiftspolicy efter sina elevers unika behov.

I vissa fall, sade Jackson, har lokal kontroll gått för långt.

"Jag känner min historia för väl för att tro på lokal kontroll," sa Jackson. "Om ett skoldistrikt diskriminerar elever, sätter politiken före utbildningen, har jag ärligt talat inga gränser när det gäller att begränsa lokal kontroll. … När du börjar skapa ett klimat som inte är välkomnande för alla elever som du har mandat att tjäna, måste distrikten veta: Vi kommer för dig.”

Nyanser av lokal kontroll

Under det tidigare finansieringssystemet fick skolor pengar genom bidrag öronmärkta för specifika program. Under lokal kontroll kommer distriktsfinansiering genom en formel baserad på hur många låginkomststudenter, engelska elever och fosterungdomar som är inskrivna. Skolstyrelser, inte staten, bestämmer hur de ska spendera pengarna, vilket ger dem en grad av självstyre som de inte hade tidigare.

Men vissa distrikt fruktar att staten med lagförslag som Jacksons och andra nyligen genomförda drag kan ta tillbaka en del av den kontrollen. Nyligen har staten lagt till flera kategoriska anslag och mandatprogram och ökat sitt intresse för lokala skolstyrelseärenden, som i Temecula Valley och Chino Valley. Det är en anledning till att California School Boards Association hittills har motsatt sig Jacksons lagförslag och sagt att det skulle utgöra en onödig svårighet för de allra flesta skoldistrikt som följer lagen, och att staten redan har tillräckliga skyddsåtgärder.

"Vi är mycket oroade över hur (propositionen) dras från erfarenheterna från två eller tre skoldistrikt för att ansöka över hela landet", skrev föreningen till ordföranden för senatens utbildningskommitté och noterade att Kalifornien har nästan 1 000 skoldistrikt.

Troy Flint, skolstyrelsens talesman, sa att distrikten hoppas att trenden inte fortsätter, även när kulturkrigen intensifieras.

"Det har skett ett ökat intrång i lokal kontroll ur ett budgetmässigt, politiskt och administrativt perspektiv", sa han. "Skoldistrikt och länskontor för utbildning tror att deras kunskapsbas och relationer, som medlemmar av samhället, är avgörande för att utveckla och implementera policyer som är meningsfulla för deras specifika studentpopulationer. Så naturligtvis är de väldigt beskyddande mot lokal kontroll.”

En talesman för Newsoms kontor sa att guvernören är engagerad i lokal kontroll, och incidenten i Temecula Valley var ett isolerat, ohyggligt exempel på ett distrikt som struntade i lagen.

"Lokal kontroll är inte – och har aldrig varit – en licens att medvetet bryta mot lagen", säger Ben Chida, guvernörens biträdande statssekreterare och rådgivare för seniorutbildning.

Steve Zimmer, Kaliforniens biträdande chef för studentstödstjänster, upprepade statens stöd för lokal kontroll.

”Inspektören och jag är båda före detta skolstyrelseledamöter. Vi tror starkt på lokal kontroll. Lokal kontroll är ett kärnvärde i det offentliga utbildningssystemet i Kalifornien, säger Zimmer. "Men det måste finnas kontroller och balanser."

Ökad vitriol

Oavsett vilket kommer skolstyrelser sannolikt att förbli ett epicentrum av konflikter, särskilt när presidentvalet närmar sig, säger Julie Marsh, professor i utbildningspolitik vid Rossier School of Education och Sol Price School of Public Policy vid University of Southern California.

"Jag tror inte att det kommer att dö ut. Skolstyrelser har blivit en bricka i en bredare nationell kampanj”, sa Marsh. "Allt detta leder till en klassisk konflikt inom utbildning - vad är statens roll? Lokal kontroll måste vara för alla, men i vissa distrikt ser vi nu ett behov av skyddsräcken.”

Hon oroar sig över den växande bristen på artighet och hot om våld. I sitt svar till Temecula Valley beskrev Newsom tre av styrelseledamöterna som "radikaliserade eldsjälar" och "extremister". I Chino Valley anklagade styrelsepresident Sonja Shaw Thurmond för att "föreslå saker som förvränger barn."

En del av vitriolen började under pandemin, när arga föräldrar i vissa delar av staten protesterade mot skolnedläggningar, maskmandat och vacciner. För vissa föräldrar växte ilskan till att omfatta hur skolor undervisar i ämnen relaterade till ras, sex och andra kulturkrigsfrågor.

Med utnyttjande av en del av missnöjet lanserade det statliga republikanska partiet förra året "Föräldrarevolt” kampanj, uppmanarfrustrerade föräldraratt kandidera för sina lokala skolstyrelser. Shaw, Chino Valleys styrelsepresident, valdes som en del av den vågen.

Arg retorik spelar utan tvekan en roll i den höga omsättningshastigheten bland föreståndare, och det faktum att vissa skolstyrelser inte kan fylla sina vakanser, Marshsaid. Det avskräcker också allmänheten från att säga ifrån, av rädsla för hot eller hot.

"Detta är inte unikt för Kalifornien och det är inte unikt för skolstyrelser," sa hon. "Vi är mycket oroade över de extrema känslorna, tonen, polariseringen, de personliga attackerna. Vi behöver någon form av lagstiftning för att skydda hövligheten vid offentliga möten.”

Fuller höll med om att retoriken kan ha en frätande effekt på skolor och andra institutioner. Medan guvernören och statsöverintendenten gjorde rätt i att kliva in, kanske de kunde ha löst konflikten bakom kulisserna, istället för att uppmärksamma saken mer.

"De kunde ha använt sitt inflytande för att utöka förståelsen och engagera människor som de inte håller med om. Istället blev de antagonistiska för att få politisk uppmärksamhet”, sa Fuller. "De kunde ha löst problemet i tysthet, snarare än att stimulera det. Det finns övertygande skäl för staten att ingripa i vissa fall, men varför inte först försöka förhandla fram ett avtal.”

Samtidigt kommer striden om hbtq-studenternas rättigheter sannolikt att fortsätta. Zimmer sa att staten tittar på olika alternativ för att pressa Chino Valley att upphäva sin policy relaterad till HBTQ-studenter.

Staten uppmanar också elever i det distriktet att söka hjälp om de behöver det. Statens utbildningsdepartement erbjuder mångaResurserför HBTQ-elever, familjer och skolor.

"Vi är väldigt tydliga med att deras värdighet och mänsklighet betyder något, och de har rätt till en välkomnande, säker skolmiljö", sa Zimmer. "Kommissarie Thurmond står bakom dem och kommer att fortsätta kämpa för dem."